未來能源依賴儲能能否突破?
我們一向熱衷于從物質(zhì)層面討論能源的發(fā)展和變遷,這當(dāng)然無可厚非,畢竟大多數(shù)時(shí)候能源首先是作為一類物質(zhì)而存在。但當(dāng)我們把眼光逡巡在“水面”之下,試圖找出能源發(fā)展的深層動因和內(nèi)在規(guī)律時(shí),似乎可以發(fā)現(xiàn)一些隱秘的“暗線”在不羈地波動,它們既指向能源發(fā)展的本質(zhì),也彰顯著人類文明進(jìn)程中某些微妙而深遠(yuǎn)的規(guī)律。
從信息儲存到能量儲存
人類逐漸區(qū)隔于動物界,最關(guān)鍵的在于大腦的進(jìn)化。得到普遍認(rèn)可的理論認(rèn)為,某次偶然的基因突變,改變了人類祖先大腦內(nèi)部的連接方式,讓他們以前所未有的方式來思考與溝通。當(dāng)時(shí),人類的大腦只占身體總重的2%~3%,但在身體休息時(shí)大腦的能量消耗卻占了25%,其他猿類在同樣狀態(tài)下的大腦能量消耗只占8%。造成這種差異的原因只有一點(diǎn),那就是人類大腦儲存了更多的信息,大腦儲存能力得到了極大的拓展。這種信息儲存能力與認(rèn)知能力相互促進(jìn),最終使人類在成為地球主宰者的路上走得更快。
借助于發(fā)達(dá)的大腦,人類社會后來出現(xiàn)了圖畫與文字,出現(xiàn)了印刷術(shù)、光盤、優(yōu)盤甚至云端,整個(gè)人類進(jìn)化史,也是一部人類信息活動的演進(jìn)史。信息積累和傳播的效率越來越高,是人類文明進(jìn)步的基礎(chǔ),可以說,文化和科技的飛速發(fā)展都緣于信息儲存能力的提升。
信息儲存帶來了文學(xué)、藝術(shù)和科技的發(fā)展,而人類所發(fā)明的花樣繁多的食物儲存技術(shù),則讓其有效地增強(qiáng)了體質(zhì),延長了壽命,拓展了活動范圍。動物馴化、糧食種植、肉食加工保存、釀酒、罐頭等等,都是對食物的儲存方式。儲存食物的能力讓人類免于饑餓、便于遷徙;而隨著儲存時(shí)間不斷被延長,使人類終于突破了地域限制,走向了地球的每一個(gè)角落。
在物質(zhì)和信息儲存推動文明進(jìn)步之時(shí),作為人類能量的主要來源,能源的發(fā)展也不自外于這一規(guī)律。從能源發(fā)展進(jìn)程中,我們可以合乎邏輯地發(fā)現(xiàn),能源演進(jìn)就是能量儲存不斷改進(jìn)的過程,遵循著從低密度到高密度、從分散到集中的趨勢。儲存能力的增強(qiáng)、效率的提高,在不斷改變著人類利用能源的方式,也有力地保障了產(chǎn)業(yè)發(fā)展與科技進(jìn)步。
從鉆木取火開始,人類開始使用薪柴這樣的初級能源,這一最易獲得的生物質(zhì)能,支撐了人類數(shù)千甚至數(shù)萬年的發(fā)展。此外,人類學(xué)會了使用風(fēng)力和水力,并馴化了動物以獲得畜力,這些機(jī)械能成為人類自身力量的延伸。到后來,化石能源的大規(guī)模使用,在能源發(fā)展史上具有顯著的意義?;茉纯梢约袃Υ婧瓦\(yùn)輸,大大減少了搜集薪柴所耗費(fèi)的人力成本,提升了能源獲取的便捷程度。從薪柴到煤炭再到石油,人類使用的主導(dǎo)性化石能源的能量密度不斷增加,成為了技術(shù)快速進(jìn)步的最大動力源,煤炭和石油分別催生了第一次工業(yè)革命和第二次工業(yè)革命,徹底地改造了世界經(jīng)濟(jì)政治結(jié)構(gòu)。
當(dāng)煤炭在能源舞臺上逐漸黯淡,石油也因“峰值論”的破產(chǎn)而走下神壇,人類又把目光投向了天然氣,認(rèn)為它是向未來能源體系過渡的最佳橋梁,也將是清潔能源大行其道之前“碳家族”的最后輝煌。與此同時(shí),人類對能量密度最高的核能也寄予厚望,在核裂變與核聚變領(lǐng)域的孜孜努力從來沒有停止過。
未來能源依賴儲能突破
隨著低碳趨勢進(jìn)入不可逆轉(zhuǎn)的軌道、清潔能源的快速發(fā)展,我們有理由相信,未來的能源結(jié)構(gòu)是多元化的,多種能源形態(tài)將并存。而風(fēng)、光、水等能量來源是離散分布的,這讓人不禁疑惑:能源發(fā)展是否將背離從分散到集中、從低密度到高密度這一規(guī)律呢?理解這一問題的關(guān)鍵,在于儲能技術(shù)。儲能技術(shù)可以把分布式能源進(jìn)行聚集式儲存,如此,即便能源生產(chǎn)是離散的,能源的使用依然是集中式和高密度的。
儲能并非多么新鮮的事物,機(jī)械能、熱能、化學(xué)能、電能、核能等主要類型的能量,都能儲存在一些普通種類的能量形式中,但儲能技術(shù)能夠應(yīng)用于從煤炭到風(fēng)能任何形式的能源供應(yīng),也能夠設(shè)置于從交通到供暖的任何用途當(dāng)中。借助于能源儲存技術(shù),我們可以在最經(jīng)濟(jì)的狀態(tài)下生產(chǎn)能源,可以在任何需要的時(shí)候使用能源,供需之間無需實(shí)時(shí)匹配,從而提高了能效。倫敦大學(xué)國王學(xué)院政策研究所主席尼克·巴特勒曾經(jīng)說過:“在改變能源業(yè)的技術(shù)當(dāng)中,可能沒有哪一項(xiàng)比能源存儲更重要的了。在應(yīng)用規(guī)模足夠大的情況下,這項(xiàng)技術(shù)能夠?yàn)槟切┟銖?qiáng)維生的人提供光和熱,并從根本上改變世界的能源結(jié)構(gòu)?!?br/>
但儲能技術(shù)發(fā)展過程中遇到了兩個(gè)問題:第一,技術(shù)進(jìn)步對能源體系的改變,必然受到現(xiàn)有能源輸配體系的制約,應(yīng)該如何應(yīng)對;第二,能源存儲技術(shù)要具備經(jīng)濟(jì)可行性,是否真的一定需要取得爆炸式的突破?
前者的解決方案在于,將能源儲存機(jī)制融入現(xiàn)有輸配系統(tǒng),使能源生產(chǎn)與使用得到更好的協(xié)同管理。關(guān)于后者,我們則要認(rèn)識到技術(shù)進(jìn)步的漸進(jìn)性。能源儲存的核心技術(shù)已經(jīng)為人所知,也正在取得進(jìn)展,一些技術(shù)已經(jīng)擁有了商業(yè)競爭力,就像筆者寫作所使用的筆記本電腦,其續(xù)航時(shí)間要比十年前有了極大的改進(jìn),我們可以樂觀地預(yù)見,在燃料電池、電網(wǎng)端儲能、能源管理系統(tǒng)等領(lǐng)域未來都將出現(xiàn)一些具有革命性改變的新技術(shù),但爆炸性突破并非是必不可少的。
關(guān)鍵的一點(diǎn)是,我們在不斷取得進(jìn)步。能源儲存的進(jìn)化是能源發(fā)展的內(nèi)在規(guī)律,從歷史深處獲得的信息是,人類的發(fā)展是儲存能力提升的過程,人腦、信息、食物、能源,都在這一軌道上運(yùn)行。這是歷史進(jìn)程中的偶然嗎?我們有理由如黑格爾所說的那樣相信,世界運(yùn)轉(zhuǎn)自有其邏輯,使不同領(lǐng)域出現(xiàn)偶合現(xiàn)象。對于這種規(guī)律,人類的任務(wù)是發(fā)現(xiàn)它、遵循它、適應(yīng)它。具體而言,能源儲存的進(jìn)化是能源發(fā)展的內(nèi)在規(guī)律,作為能量密度最大的核能,在安全技術(shù)得到保障的前提下,將是未來的寵兒;而儲能技術(shù)的發(fā)展,將使構(gòu)想當(dāng)中以電為基礎(chǔ)平臺的能源結(jié)構(gòu)成為現(xiàn)實(shí),屆時(shí)人類將進(jìn)入一個(gè)全新的電能時(shí)代。
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